La fabrication de nanotubes de carbone (CNT) exige un équilibre précis entre la température et l’énergie fournie. Il est nécessaire d’avoir une température et une puissance stables, sans fluctuations. Nous concevons nos chauffeurs pour qu’ils résistent à ces grandes variations de température. Mais le vrai défi réside dans l’isolation : si la barrière diélectrique vient à céder, cela provoque des arcs électriques. Or, les arcs électriques sont un vrai cauchemar : ils ne perturbent pas seulement la croissance des CNT, mais peuvent aussi endommager l’alimentation électrique.
Pourquoi testons-nous chaque tube ? Nous ne procédons pas à des prélèvements aléatoires. C’est un risque que nous ne sommes pas prêts à prendre. Au contraire, chaque tube passe par des tests de résistance aux hautes tensions et d’isolation avant même de quitter notre usine. Nous augmentons la tension bien au-delà des valeurs normales. Pourquoi ? Parce que nous cherchons des défauts infimes : des petits trous dans la couche protectrice ou des fissures microscopiques dans le substrat, que l’on ne peut pas voir à l’œil nu. Même une petite fuite suffit pour perturber la distribution de la chaleur. Dans un four pour CNT, cela altère le contrôle nécessaire pour assurer une croissance uniforme. En soumettant chaque tube à des conditions extrêmes, nous nous assurons que, une fois installé dans la chambre de vide, il fonctionnera correctement. Aucune surprise possible.
Le compromis : Chaleur contre sécurité Les chauffeurs à haute puissance stockent une énorme quantité d’énergie dans un espace très restreint. Pour atteindre la densité nécessaire à la synthèse des CNT, nous utilisons des matériaux capables de résister à des températures de 1000 °C et plus. Le problème ? Ces matériaux peuvent devenir conducteurs s’ils sont contaminés. Nos tests permettent de détecter cela. Si un tube échoue, il est rejeté. On ne peut pas simplement “réparer” une défaillance diélectrique lorsqu’on travaille à de telles températures. Soit c’est parfait, soit c’est inutilisable.
Un conseil pour l’installation Lorsque vous installez ces tubes dans votre système, vérifiez bien que le système de mise à la terre soit correctement fonctionnel. Même avec nos tests, de la suie de carbone peut se former à l’extérieur du chauffeur pendant sa fabrication. Cette suie peut créer un chemin pour que le courant passe, contournant ainsi l’isolation. Gardez donc l’enveloppe du chauffeur propre, afin de maintenir les marges de sécurité prévues dans l’équipement.