なぜ、すべてのヒーターに対してストレステストを行うのか
大量生産用の乾燥ラインでは、1つだけ不良なヒーターがあっても、それは単なる厄介事にとどまらない。それは大混乱を引き起こす原因となります。1つでも漏れや故障があれば、全体の生産ラインの電力供給が途絶えたり、機器の筐体が損傷したりする可能性があります。
だからこそ、私たちは「ランダムサンプリング」を行わないのです。10個に1個だけ検査して、うまくいくことを願うのではありません。代わりに、出荷前には、すべてのヒーターや加熱部品に対して、完全な誘電耐圧試験と絶縁抵抗試験が行われます。
これは厳格なルールであり、例外はありません。
極限まで負荷をかける（意図的に）
誘電耐圧試験では、実質的にその部品を壊そうとします。通常の動作時よりも2倍または3倍の高電圧を、帯电したワイヤーと接地されたケースの間にかけます。そうすることで、耐久限界を見極めます。もし絶縁体が弱ければ、電流がそのまま流れてしまいます。
この試験に合格すれば、石英やセラミック製のケースが急激な電圧変化に耐えられ、漏れが起こらないことがわかります。これにより、安心して使用できます。
「正常に動作する」と「健全である」との違い
では、なぜ既に導通性をチェックした上で、さらにIR試験を行うのかという疑問が出るかもしれません。
導通性のチェックでは、回路が閉じているかどうかしかわかりません。つまり、「電力が通っているか？」ということです。しかし、IR試験では、実際に絶縁体が機能しているかどうかがわかります。
メガオームメーターを使って、直流電圧を絶縁体にかけ、漏れ電流をガイガーオーム単位で測定します。数値が低ければ、ランプの表面に汚れがあったり、シール部分に微細な亀裂があったりする可能性があります。
工場では、少しのほこりや湿気でも、電流が本来行くべきでない場所に流れてしまう可能性があります。夜中の3時にラインで突然のショートが発生するよりも、こちらでそのような欠陥を早期に発見した方が良いのです。
コストとの折り合い
正直に言うと、このレベルのテストは部品にとって大きな負担です。
もし部品が規格ぎりぎりの状態なら、誘電耐圧試験で破壊されてしまう可能性が高いです。しかし、それが目的なのです。部品がお客様の機械の中で壊れるのではなく、私たちの工場で壊れるようにしたいのです。
つまり、信頼性の高い設備を手に入れることができます。メンテナンス担当者の方々へのアドバイスとしては、コネクタを常に清潔に保ち、しっかりと固定しておくことです。それが、工場で確認した絶縁性能が実際に現場でも維持される唯一の方法です。