なぜ、私たちはバスルーム用のライトを「蒸気室」での厳しい試験にかけるのでしょうか？
正直言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な水蒸気があり、水が飛び散りますし、温度もわずか数分で極低温から高温へと急変します。もし赤外線ランプのシールが完璧でなければ、故障してしまいます。
そして、誰も、天井から火花が出たり、ヒーターが壊れるようなことは望みません。だからこそ、私たちはすべての製品を湿気と高温の環境でテストするのです。つまり、実際に家で使う前に、実験室で破壊されないようにするのです。
湿度の問題
水蒸気というのは、どうしても隙間に入り込んでしまいます。筐体や接続部の微細な隙間にも入り込んでしまいます。その水分が高電圧部分に触れると、放電が起こり、とても厄介な状況になります。
私たちは、ランプを高湿度と高温の環境下でテストします。これは非常に過酷な環境です。こうすることで、製品が出荷される前に、クォーツと金属の接合部分や絶縁材の弱点を見つけ出すのです。
「急速加熱」のストレス
湿気だけではありません。急激な温度変化も問題です。例えば、90％の湿度の中で、ランプの温度が数秒で20℃から500℃に上昇するとします。これは材料に大きなストレスを与えます。私たちは、接触部分に錆や酸化の兆候がないかを注意深くチェックします。また、反射板も確認します。もしシールが不十分でコーティングが剥がれたり、フィラメントがずれたりすると、熱が適切に伝わらなくなります。
難しいバランスの取り方
「しっかりと密封すれば済む」と思うかもしれませんが、そう簡単ではありません。もし密封しすぎると、熱によってクォーツ管が膨張した時に、収縮する場所がなくなります。その結果、ガラスが割れてしまいます。
これは、ちょうどダンスのようなものです。私たちは、ガラスが割れない程度に適度に緩衝させる一方で、水蒸気が入り込まないように調整します。
ランプがどれくらい持つかを推測するのは好きではありません。私たちは、最悪のバスルーム環境を再現して、ハードウェアが耐えられるかを証明したいのです。そうすれば、実際に使った時に問題なく動作するでしょう。